Desde hace ya más de una decada los mares son surcados por verdaderos colosos de más de 100.000 toneladas y con capacidad para albergar a más de 5.000 personas, contando pasajeros y tripulación. Este hecho convierte a un mega buque de cruceros en el tipo de alojamiento hotelero más complejo del mundo tanto por las dimensiones humanas como por la complejidad técnica de sus instalaciones. No olvidemos nunca que un buque de crucero es en el fondo una máquina muy grande que requiere de constante cuidado y mantenimiento para que todo funcione a la perfección.

     Además dentro de esas instalaciones habitan miles de personas que esperan que se cumpla su sueño de una vacaciones inolvidables y sin problemas. Unas vacaciones de las que se exige el máximo nivel de calidad en todos sus servicios.

     Para que una estructura de semejantes dimensiones pueda funcionar sin problemas existe la figura del capitán, máximo responsable a bordo. De todas formas al incrementarse el tamaño y la complejidad de los buques, desde hace ya muchos años a bordo de los cruceros conviven dos capitanes del mismo rango, si bien uno de los dos detenta el mando máximo (es el "master"). El otro capitán es el conocido como segundo comandante ("staff captain") y gestiona toda la parte de seguridad y personal de a bordo. En el siguiente organigrama podemos observar la estructura estándar de un moderno buque de cruceros.

     Como se ve, la parte técnica es una de las más importantes. Hay que tener en cuenta que el corazón de un moderno barco de cruceros es la sala de máquinas. Todas las instalaciones dependen de su buen funcionamiento pués es aquí donde se genera toda la electricidad de a bordo. De hecho en las entrañas del buque existe una central eléctrica pero también una planta potabilizadora y una planta depuradora de residuos. El responsable de todo este complejo es el director de máquinas ("chief enginering"). Es una persona con un nivel superior de conocimiento técnico, normalmente un ingeniero industrial.

     La sala de máquinas se parece más a un centro de control espacial que a la idea que tenemos de suciedad, manchas de aceite y olor a combustible como el que exista en los barcos de antaño.

     Hoy en día casi todo el control es computerizado y mediante pantallas de ordenador o paneles de sistemas de control distribuido. Desde el puente de mando se transmiten las órdenes de navegación que son monitorizadas en tiempo real en la sala de máquinas.

Autor: Angelo Sardi Catalan